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新经济 | 谁玩转了脑电波,谁就站在了新风口

作者:新周刊 来源:新周刊 公众号
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01-31

利用“意念”操控物体已不再是人类的空想。图/IC


尽管存在市场化阻力,从业者仍然看好脑机接口技术的前景,他们认为这一技术在未来十年会成为新的“风口”,迎来爆发期。


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“意念”控制轮椅、控制机械臂已经不是什么新鲜事儿了。往头上戴一个设备,注视模拟键盘,无需用手,无需发出声音,用脑电波就可以在屏幕上打出字来。近日,清华大学脑机接口研究组的“视觉打字系统”,实现用“意念”发微信,每分钟最快可打出60个字符。


看似神秘的“意念控制”,由脑机接口技术(即在大脑与外部设备间创建直接连接通路)实现。通过这项技术,你可以用脑电波打字、识别自己的情绪,甚至还有可能实现人与人之间的“心灵感应”。


日本一款智能猫耳就能识别情绪,你心情悲伤,猫耳下垂;你开心,猫耳来回摆动;你集中注意力,猫耳竖立;你身心俱疲,它也会平躺着,完全随你的情绪而起伏。


也许在未来,人与人之间的交流无需通信媒介,甚至不需要语言。Facebook创办人扎克伯格说:“我相信,有一天我们能够借助技术,把丰富的想法直接传递给彼此。” 



扎克伯格。



“我希望等到它到来的那一天。”

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脑电波发现于上世纪20年代,从用于医学与军事领域开始,到脑机接口技术出现,脑电波技术慢慢向民用领域发展,应用于医疗、大健康、游戏娱乐以及智能家居等领域。


著名的脑电产品公司有美国的Neuro Sky(神念科技公司)和加拿大的Intera Xon。2007年,神念推出一款简化的科研医用级脑波检测设备Emotiv Epoc,外形酷似头盔,被不少科研机构、高校及极客选用。


国内则有三大“脑电”基地:北京、浙江以及深圳。三个基地都是依托本地高校来研发产品。其中,浙江无锡的神念公司便是美国神念公司的芯片生产基地。我国第一款“脑电波”产品出现在深圳。


Brain Link是国内首款头戴式智能设备,戴上设备,当大脑放松时,设备会亮蓝灯;当大脑专注时,设备会亮红灯。Brain Link还专门设计出一些游戏来训练大脑的放松度以及专注度。


第一次见到深圳宏智力公司市场部负责人邱纬,他两手拿着Brain Link的两款产品给记者体验,笑着说,不会放弃任何一次跟别人介绍产品的机会。


2016 年3 月,美国,员工正使用Emotiv Epoc 意念控制器。Emotiv Epoc 意念控制器是美国加州旧金山的神经科技公司Emotiv Systems推出的神经头盔,让使用者戴上之后,只需起心动念便可以操控眼前的电脑,透过意志和情感控制电玩游戏角色动作。


宏智力已经成立六年,创始人吕力超在攻读香港理工大学硕士期间,幸运地加入学校与神念公司的课题小组。其间,他就对脑机接口技术有深入研究。2010年8月研究生一毕业,他就跟朋友合伙创办了这家公司。2011年美国刮起智能硬件风之时,宏智力也开始研发自己的硬件产品。


Brain Link虽然较早进入国内市场,但目前遇到的挑战仍不小。邱纬说,影响产品推向市场化的原因有两个。第一是因为大众的认知不到位或者错位,大众对心理健康的关注度还不够,无法形成刚需。邱纬说,他们在卖产品的同时还要解释产品原理,推广一种健康的生活理念。而一旦宣传的成本过高、周期过长,对企业来说就是致命的。


第二个原因是产品缺乏周边配套设备。比如检测出一个孩子注意力不集中,那怎么解决?后续的服务资源在国内相当匮乏,所以他们被迫去跟教育机构合作,开发课程以提供后续服务,而建立一个完整的体系同样需要投入大量时间与资金。邱纬正努力将公司产品推入教育领域,言谈之中,他也透露出内心的焦虑。


邱纬说,现在太需要一款有影响力又能解决消费者痛点的产品。这种产品能对整个行业产生启蒙和带动作用。在邱纬看来,脑机接口设备的爆发阶段还没到来,“我希望等到它到来的那一天,我们是准备好了的,现在我们还只是‘半熟’”。


2017 年8月31日,深圳宏智力科技有限公司的员工头上佩戴公司的Brain Link Lite大众版智能头箍。图/ 阿灿/新周刊



未来十年将会迎来爆发期

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与高校毕业就有明确创业目标的吕力超不同,深圳云睿智能合伙人王江浩在中兴通讯干了12年才决心要出来试一试。辞职两年半后,王江浩才遇到现在的团队,“大家跟你有一样的想法,而且背景也刚好能够互补,就想着要干一件什么事”。于是这群人将目光对准脑电技术,于2015年创立了深圳云睿智能公司。“为了这家公司,我跟贺超(公司CEO)都把房子搭进去了。”王江浩说。


对王江浩来说,待了12年的中兴通讯,规模很大,自成体系,像一个封闭的系统:“你的所有朋友,加上你的同事都是一群人。你可以不与外界发生任何联系,你的收入也足以让你过上很平稳的生活。” 


促使王江浩出来创业的原因是他内心的情结,而不是成功的念头。他认为自己“有潜力,有情怀,想努力实现某些想法”,他觉得人到中年,可以尝试一下,也可以失败一次,失败了就回归正常角色,“赚点钱,养养家”。


与深圳宏智力这类产品型公司的定位不同,深圳云睿智能是一家典型的技术公司,它一开始就将自己的目标定为“做另一个大疆”。全球领先的无人机品牌大疆也在深圳,王江浩表示,云睿智能与大疆背景类似,只不过涉足的领域不同。


2017年11月17日,深圳高交会举办,市民体验用自己的脑波控制火车行进,该产品应用于训练人的专注力。图/视觉中国


云睿智能公司不超过百人,除了王江浩跟贺超跑市场外,其余全是技术人员。贺超认为,“一项技术的深度将最终决定一个产品应用的广度”,因此云睿智能花了主要精力去做算法、做研发,“架子搭起来”后产品落地的速度就会更快。他们推出的第一款产品——UMIND意念机曾抓人眼球,但“叫好不叫座”。


UMIND意念控制无人机是他们推出的第二款产品。这是一款智能玩具,戴上头部设备,注意力集中到一定程度,无人机可起飞;头部平放,无人机持续飞行;抬头、低头可控制无人机往前、往后飞行,而左偏、右偏则可解决飞机的左右飞行。这款产品虽然投放量不大,但市场反响还不错。


云睿智能正在做一些深入的研究,他们对睡眠的几大阶段进行分析,包括清醒、浅睡、深睡等,通过相应的干预手段来改善睡眠质量。他们还在开发情绪识别包括喜好度的算法,但产品尚未进行大规模的市场推广。


王江浩说,他们要寻找既有“亮点”又能抓住消费者“痛点”的产品。只要战略方向是对的,至于战术,摸索着前进就好。“不要假设自己是安全的,要随时做好去死的准备。”


尽管存在市场化阻力,两家公司的受访者都看好脑电技术的前景,他们认为这一技术在未来十年将会成为一个新的“风口”,会迎来爆发期。



马斯克创建Neuralink公司,要把人脑与电脑相连。



脑电技术才是人工智能的真正开始

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倘若“黑客帝国”真的出现,人工智能有一天反抗人类,人类如何自救?美国“硅谷钢铁侠”埃隆·马斯克早已未雨绸缪,他于今年高调进军脑机接口行业。他认为借由脑电技术,人工智能才能了解人,真正做到人机一体。而人类也将变得更强大,才不会被人工智能威胁。


脑电既然能够读懂大脑,它也会成为黑客窃取人脑各项信息的切口。不仅如此,脑电技术还能往人的大脑里“植入”信息,这样一来,控制一个人就会变得轻而易举。目前,脑电技术在军事领域有深入研究,士兵一旦能用大脑直接操纵武器,大脑将会变成“新”的军事武器。


作为一款读懂大脑的设备,脑机接口不是一项独立的技术。邱纬认为,脑机接口一旦铺开应用,它本身就是“大数据”中的一环:脑电设备与你的手机结合,你的手机就能读取你的“情绪”,进而为你推送音乐、点外卖等。它与VR游戏相结合,游戏角色能识别你的“情绪”,并影响一场游戏的结局。它与智能家居相结合,你的家具就能读懂你的“情绪”,并随你的情绪变化而变化。


2018年1月,微软公开最新专利,脑波控制或将用于VR/AR。


王江浩推测:“如果有一天我们能将大脑思维中的东西全部提取出来,通过算法还原人的真实想法,那么所谓意念操控也许就能实现了。”


到时候,心理疾病就会变得可控,在大脑植入一块电极就可“重启”大脑电路。而人的大脑也会变得跟电脑一样,能直接上网、打电话、发短信、下载文件。


在2015年世界互联网大会上,马化腾称:“也许我们未来跟信息者沟通是通过脑电波的方式,也许你戴着穿戴设备可以通过脑电波沟通。”

贺超说:“脑电技术是真正的人工智能的起点。”


本文首发于第499期《新周刊》


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