人工繁殖，是拯救犀牛的最后途径了！哦，要先把屎掏出来

给犀牛做卵巢超声波是一项难以描述的工作。犀牛的肚皮太厚了，超声波没法从体外穿透。唯一的办法是，拿一个探头，从肛门伸进去。

我看起来是个掏粪的

其实确实是个掏粪的

帕克·潘宁顿（Park Pennington）和同事每周轮流给6只雌性白犀牛做卵巢扫描，这项工作面临两个挑战：第一，卵巢位于体内深处，想要把探头送到位，免不了要把胳膊也伸进去；第二，直肠里真的有好多屎啊！

犀牛训练师会在手术前让它们在院子里排便，但是潘宁顿和同事依然要花费相当长的时间把屎舀出来。

铲完屎后，他们会将一支两根手指大小的圆形探针固定在一根30厘米长的PVC管上，然后用手送进直肠。不知为什么，左侧的卵巢比右侧的位置更深。为了到达左侧卵巢，她通常连肩膀都埋进了犀牛体内。

潘宁顿和同事在给“维多利亚”做超声 | 圣迭戈动物园

整个过程中，犀牛没有麻醉，不过犀牛表示情绪稳定。

“我确信刚开始的时候会有奇怪的感觉，但是它们的粪便团肯定比我们的手臂粗。”潘宁顿说。

白犀牛性格温顺、善于交际，这让超声检查容易不少。潘宁顿说：“它们就像超大型的狗，喜欢被抚摸。你挠它们的肚子，它们就会踢腿，然后你就会担心它们会因为太享受而摔倒。”

我是不是你的小可爱？（注：这不是白犀牛）

为啥要费这么大劲做这些有味道的检查呢？

整个种群就剩两只雌性了

人工受孕是唯一办法

潘宁顿是圣迭戈动物园研究员，和她一同操作的是动物园生殖科学主管芭芭拉·杜兰特（Barbara Durrant）。通过超声波扫描，她们可以知道卵巢内的卵泡有没有发育，或者说，犀牛是否有生育能力，这是人工受孕的第一步。

世界上最后一只雄性北白犀“苏丹”（1973~2018年），拍摄于2010年 | Wikimedia Commons

所有的犀牛都面临着不同程度的灭绝风险。北白犀已走到了灭绝的边缘。

今年3月，最后一只雄性北白犀“苏丹”在肯尼亚离世。

饲养员在“苏丹”执行安乐死之前悲伤地安抚它 | cnn.com

这个种群只剩两只无法自然生育的雌性。拯救北白犀唯一的途径是人工繁育。两只雌性北白犀的卵子可以与之前冷冻的“苏丹”精子在试管内结合，在植入到雌性南白犀体内。这事从来没做过。如果成功了，科学家们最终会试着将人工授精的北白犀卵子植入它们体内。

卵子排出来了

现在用手把精子送进去

扫描结果发现，动物园的这6只雌性中有5只无法自己排卵，只能通过注射激素诱导。这种方法在一只名叫“维多利亚”的犀牛身上效果特别好，2018年3月22日，卵子出现了。

下一步，把精子放进去，这次当然还是要用手。

训练师将维多利亚麻醉。与此同时，潘宁顿戴上了一双长手套。

“我把一根导管穿过它的子宫颈，” 潘宁顿说，“实际操作比说起来要难多了。”

她曾给马和奶牛做过人工授精，所以她知道怎样通过触摸来找到子宫颈的入口。但是犀牛的子宫颈不但位于更大的阴道末端，而且它的构造十分复杂，如陡峭的山路般蜿蜒曲折。潘宁顿用了一个有45度弯曲的导管，缓缓地穿行过那些急转弯。

雌性南白犀“维多利亚” | 圣迭戈动物园

10分钟后，导管进去了，潘宁顿出来了。

随后，她的同事解冻了一份宝贵的雄性南白犀精子，通过导管输送进去。

起初，团队并没有期待第一次就能成功，但18天后，他们给维多利亚进行例行检查的时候，居然发现了胚胎！如果一切顺利，犀牛宝宝将在2019年夏天出生，最终会长成一只两吨重的双角巨兽。

白犀牛得救了？

如今，所有犀牛中只有两种（印度犀牛与南白犀）中的少数几只成功通过人工授精受孕。授精效率依然不高。与此同时，每天约有3只犀牛死于盗猎者手中。照着这个速度发展下去，人工繁殖也无法拯救这些动物。

超声影像显示“维多利亚”的胚胎在健康成长 | Tammy Spratt /圣迭戈动物园

不过，对于那些岌岌可危的物种，比如野外仅剩不到100只的苏门答腊犀牛，只有60只的爪哇犀牛，还有野外已经灭绝、圈养仅剩2只的北白犀，人工繁殖或许能够在最后一刻，将它们从灭绝的悬崖旁拉回来。

作者：Ed Yong

翻译：Amaranth

校对：vicko238、Ent

编辑：vicko238

编译来源：The Atlantic, How to impregnate a rhino?

译文版权属于果壳网（guokr.com），禁止转载。如有需要，请联系sns@guokr.com

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