“大姨妈”都有哪些不为人知的神功能？

作者：壹读来源：壹读公众号

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08-22

来源 | 译言（yeeyancom）

原文作者 | Zaria Gorvett

译者 | Sara Yang

已授权，谢绝二次转载，如有需要请联系原作者

自“歇斯底里症”出现开始，从古埃及的医学术师到古希腊的哲学家，人们几千年来一直在思考这种状况。其中所涉及的迹象非常广泛，包括焦虑和性幻想，但有一点是明确的：它只发生在女性身上。

柏拉图认为歇斯底里是由哀悼的子宫引起的，当它没有携带孩子时，子宫是悲伤的。与柏拉图同时代人说，当器官在身体周围徘徊时，它会被困在不同的身体部位。后一种观念一直持续到19世纪，当时流行通过使用早期振动器使女性达到性高潮来治疗这种疾病。

使在今天，女性的生理期可以影响其大脑的观念也是流行文化的主要内容。如果一个女人喜怒无常，她会被问到这是不是正处于“每个月的那几天”。如果她感觉想要性生活，她会告诉自己可能正在排卵期。

事实证明这并非是没有根据的，有些女性在这段时间里确实会感到更加焦虑和烦躁，而且在卵子被释放的时候，确实会更倾向于想要有性生活。（当然，这并不是说可以一直用这种方式来解释该状态，我们要记住的重点是：将女性的抱怨归因于“歇斯底里”等疾病的倾向可能会产生危险的结果。）

但是，并非为大众所知的一点是，月经周期也会以积极的方式影响女性的大脑。

事实证明，在女性月经期之后，女性会变得更擅长某些技能，例如空间意识。月经三个星期之后，她们明显会成为更好的沟通者，尤其是当其他人感到恐惧的时候，这一点很奇怪。最后，大脑实际上会变得更大，这也是女性在月经周期的一部分表现，但这是怎么回事呢？

这些变化的主要来源是卵巢，而不是子宫，卵巢在整个月内以不同的量释放雌激素和黄体酮。激素的主要任务是加厚子宫内膜，决定何时释放卵子。它们对女性的大脑和行为也有深远的影响。

自20世纪30年代以来，科学家们一直在研究月经周期。这是一个令人感到惊奇的热门研究课题，我们现在知道它会产生各种古怪的效果，从影响女性的戒烟能力到每晚做梦的不同类型等等。

但这种研究并非源于对女性生物学的迷恋。相反，它是出于理解男女差异以及缘由的愿望。

这种差异的一个例子就是我们的大脑。两性之间的物理差异延伸到这些弯曲褶皱的器官，科学家多年来一直怀疑这是由激素引发的。“基本上我们否定了由所发现的性激素水平的自然波动引发变化的想法，”达勒姆大学神经科学家Markus Hausmann说。“这可能是女性的月经周期，也可能是男性睾丸激素水平的季节性波动。这是一个完全自然的经历。“

女性的不同，还表现为具有出众的社交技巧。女性有更好的同情心和心理理论，从而理解其他人可能有不同于我们自己的观点。她们也有更好的沟通技巧。这被认为是男孩可能有四倍的几率被诊断患有高功能自闭症的原因之一; 因为相比之下，女孩们更善于掩饰自己的症状。

芝加哥伊利诺伊大学的心理学家Pauline Maki表示，“女性比男性更早开始说话，口语比男性更流利，而且她们的拼写实际上比男性更好”。

这种社会优势被认为已经发生了演变，因为几千年前，母亲们更善于向孩子传达重要信息，例如不能吃某些有毒的植物。

但是激素是否涉及其中呢？如果确实如此，程度有多少？

荷尔蒙平衡
早在2002年，Maki与来自巴尔的摩老年学研究中心的同事一起，开始了解每个月雌激素水平波动对女性能力的影响。每位参与者会被评估两次：一次是在月经期之后——当雌激素和孕酮水平低时，另一次是在排卵后约一周——当雌激素和黄体酮比较高时。

这是一项小型研究，仅涉及16名被要求完成一系列心理测试的女性。但其调查结果却值得注意。

在参与者的女性荷尔蒙增多的日子里，她们在男性通常擅长的事物（如空间意识）方面明显表现得更差，在女性倾向于有优势的事情上会表现得更好（例如能够想出新词）。当她们的激素水平较低时，她们的空间意识会得以恢复。

当女性荷尔蒙更高时，一种改善的能力是“内隐记忆”，Maki将其描述为潜意识的，毫不费力的记忆。“如果我对你说，'哦，你最后一次优步票价是多少，和Lyft票价相比是高还是低？”然后，我问你，“你怎么拼写fare？”。即使大多数人会拼写出f-a-i-r，但你很可能会拼写成f-a-r-e。因为你大脑的某个地方对fare“票价”一词进行了编码，而且还是大写加粗的编码。

这些隐含的单词记忆对于培养沟通技巧很重要。它们是我们经常发现自己使用晦涩的词汇或短语的原因，比如“哦，他是如此顽固”，这只是在听到其他人使用“顽固”一词或在文章中阅读它们之后的反应。

因此，Maki认为这些月度的变化主要是由雌激素驱动的。

激素会影响两个相邻的大脑区域。第一个是参与储存记忆的海马体。有越来越多的证据表明，海马体对社交能力至关重要，因为能够记住自己的经历可以帮助我们了解他人的动机。每个月，当其周围有更多的女性荷尔蒙时，该区域就会变大。

第二个是杏仁核，它可以帮助我们处理情绪，特别是恐惧和决定战斗或逃离的情绪。有趣的是，杏仁核也可能对避免社会失误至关重要，因为理解一个人为何害怕，并决定我们是否也这样做，就要求我们从他人的角度看世界。一旦掌握了这种能力，你就可以通过其他方式来利用它，例如做出道德评判甚至是说谎。

事实上，女性识别恐惧的能力每月都根据雌激素水平增加而达到峰值。如果这方面确实是由激素所负责的，那么它可能有助于解释为什么女性总体上会具有更好的社交技能。这个想法得到了这样一个事实的支持：即缺乏产生雌激素能力的女性并不擅长识别恐惧并且往往缺乏社交技巧。

Maki认为，月经周期对我们想法产生影响，纯属意外。多年来，研究人员认为一些月度变化具有进化优势，例如广泛的报道中提及，女性在处于最佳生育期时更喜欢较为阳刚且匀称的男性。但事实并非如此，几项大规模研究尚未找到这期间的任何联系。

脑力

且不管它存在的原因，女性大脑每月的转变仍然是一个优势。

原因在于男性和女性大脑之间的另一个主要差异。后者往往不那么“侧化”，也就是说不是像解决数学问题一样，只使用大脑的一侧来完成任务，女性更有可能同时使用两者。

大脑的这些左右分区相对稳定。Hausmann说：“大多数人在手上都表现出侧向效应。” “所以，例如我是右撇子，这告诉我们一些关于语言在我脑中位置的信息。相较于左撇子，更多右撇子的语言位于大脑左侧。“这种专业化被认为是有用的，因为大多数物种，从肺鱼到蜥蜴都是这样构建大脑的。

为什么女性的大脑体积没有那么大，这也是一个很大的谜团。但这种情况也是波动的，早在2002年，Hausmann就发现，与其他“女性”特征一样，当雌激素和黄体酮水平每月增加时，女性使用两侧大脑的倾向变得更加明显，这带来的一个优点是，这些转变允许更多的思考灵活性存在。

Hausmann说：“当人们每个月的大脑中存在不同的模式，并随之或多或少的侧化，这可能导致针对如何解决特定的问题，会产生不同的策略。” “因此，更多地依赖左半球的人可能会以更合乎逻辑的方式解决问题，而更多依赖右半球的人在尝试解决任务时，可能会更多地依赖于整体流程。”