你乱扔的那些塑料垃圾，终于盼来了被你吃下肚的这一天

转载自公众号SME科技故事（ID：SMELab）

白色污染，已经席卷全球。

对于塑料的危害，我们最直观的感受，大多数都只来源于那些凄凉的小动物。

因不易降解，塑料垃圾常被动物当做食物吞食，一些动物更是被塑料缠身而亡。

中途岛的信天翁尸体已腐化，体内的塑料垃圾仍无法降解，图源：Chris Jordan

这一张张海洋动物或鸟类惨死的照片，初看震慑力十足。

然而，同类型的照片传播久了，难免让人视觉疲劳，略感麻木。

此外，在某些共情能力低的人类看来，这还未波及到自身的利益。

毕竟站在食物链的顶端，人类才不会像其他动物一样分不清塑料，以垃圾为食。

BBC纪录片《蓝色星球II》中，一只抹香鲸在尝试吞食一个蓝色塑料桶

殊不知，海洋还真不是塑料垃圾的终点。

因果循环，它们已经悄然回到了我们人类的餐桌。

2018年10月22日，奥地利维也纳医药大学博士Philipp Schwabl的一项研究报告显示，首次在人类粪便中检测到多达9种微塑料，直径在50至500微米之间。

这意味着，微塑料已经通过人类的肠胃道，进入了人类的身体。

以前我们只觉得塑料是海洋生物的“隐藏杀手”，可如今人类很可能已经“自食其果”。

你刚刚丢弃的一个塑料袋，可能若干年后就会变成细小到甚至肉眼不可见的塑料颗粒。

它祸害完其他动物，现在则重新回到你的身边，侵入你的身体。

2004年，发布在Science上的一篇文章首次提出了微塑料的概念。

顾名思义，微塑料( microplastics)指的是在机械作用、生物降解、光降解等过程下，大块塑料垃圾被分解成的微型塑料。

截至目前为止，学术界对微塑料的尺寸并没有明确的界定，5mm（相当于人类皮肤细胞直径的两倍）只是通常意义上的说法。

这些毫米级别乃至微米级别的塑料碎片，也被科学家形象地比作“海洋中的PM2.5”。

微塑料体积太小，不溶于水，且容易吸附在大型物体上。风吹雨打、日晒雨淋，它们只会越变越小，更不容易被发现。

根据非营利组织Orb Media的一项全球抽样调查发现，有高达83%的城市饮水受到了微塑料污染。

现在微塑料的足迹已经遍及南极、北极，甚至连世界上最深的马里亚纳海沟都无法避免。

Adventure Scientist搜集的微塑料数据图

那么，这些微塑料从哪儿来？

海洋生物不会自己生产塑料，在海洋环境中微塑料可分为两种：初生微塑料和次生微塑料。

初生微塑料指的是，工业生产中一开始就被制备成微米级的小粒径塑料颗粒。

日化用品中的塑料微珠

例如牙膏、沐浴露、洗衣粉等添加的按摩性塑料微珠，又或是化妆品中添加的闪闪亮粉。

光是一瓶普通磨砂洗面奶，就含有超过33万颗塑料微珠。

而次生微塑料，则指大型塑料碎片在环境中分裂或降解而成的塑料微粒。

在过去 60 年中全球塑料生产量增加了 560 倍，而海洋环境中微塑料的积累也在不断增加。 

鲈鱼幼虫的微粒充满了微塑料

很早以前，科学家已经在一系列的海洋动物体内发现了微塑料。

随着对微塑料的深入研究，研究人员也怀疑这些塑料碎屑已危及人类。

而最近这项研究报告，则证实了大家长久以来的疑惑。

尽管早有预料，但结果仍牵动人心，塑料已经成功潜入人类的胃与肠道。

这项实验测试的志愿者，分别来自八个完全不一样的国家与地区，包括奥地利、意大利、芬兰、日本、荷兰、波兰、俄罗斯和英国。

每位志愿者，都会在捐赠粪便前一周开始记录饮食日记。

然而，这八个不同地区的志愿者的粪便中，全都检测出了微塑料成分。

平均每10克的粪便中，就已经含有20颗微塑料。

目前，还不能确定这些微塑料是通过什么途径进入人体的。

这些最小不超过5毫米的颗粒，可能是通过食物链中营养级的递增逐渐富集进入人体，又或是其他途径被人类摄入。

虽然科学家还未做过人体微塑料的毒性研究，而这些微塑料是否可以留在人体也需进一步的研究。

但从过去各项动物研究的结果看来，情况并不乐观。

首先，微塑料易造成海洋动物进食器官的堵塞。

已有研究发现，微塑料会对生物产生物理损伤，堵塞食物通道。

这可能会引起动物虚假的饱腹感，导致摄食率低、受伤或者死亡。

此外，在塑料降解的过程中，可向海洋环境中释放塑化剂。

其中邻苯二甲酸盐和双酚A等塑化剂，就能够影响动物的繁殖。

如损害甲壳类和端足类的发育，诱发遗传畸变，又或是改变人体的内分泌功能、影响生殖与发育。

虾苗中可见的微塑料

而让人担忧的，还有这些微塑料可以富集多种有毒化学物质。

微塑料大的比表面积及其疏水特性，使其更容易吸附水体中的污染物，如PCBs、DDT、烃类、重金属等。

在这个过程中微塑料也就成了载体，从周围环境富集持久性污染物及重金属，再被动物摄食后引发毒性。

有研究表明，微塑料吸附有机污染物的浓度较周围沉积物高100倍，较海水高100万倍。

而这些持久性有机污染物就这样通过微塑料进入动物体内，并在食物链中传递，遗毒深远。

最终，更有可能成为你我的盘中餐。

塑料污染问题，已经让人类头疼了几十年。

当年，塑料发明的目的之一便是拯救动物。

为了替代用于制作台球的象牙，人们开始寻找新材料。

1866年，John Wesley Hyatt凑巧打翻了火棉胶，发现它冻结后会变成坚韧而有弹性的物料，从而发明了塑料"赛璐珞" ( Celluloid )。

但如今，塑料却也变成了每年致死几百万海洋生物、鸟类等的罪魁祸首。

1997年David Laist（U.S. Marine Mammal Commission）所发表的报告就显示，全球至少有247种海洋生物，因误食海洋垃圾或被海洋垃圾缠绕折磨致死。

从微型浮游生物至巨大的鲸鱼，受害物种占已知物种数量比例分别为：海洋哺乳动物28%、海鸟36%和海龟86%。

而英国捕捞的三分之一鱼类的内脏中发现塑料。

其中包括我们经常食用的鱼类，例如人们喜爱吃的贻贝和龙虾等。

现在，全球每年生产的塑料超过3亿吨，足够用来建造50座吉萨金字塔。

这其中，约有10%的塑料会被倾斜入海洋。

据估算，目前全世界海洋漂浮的塑料碎片超过5万亿个，重量在25万吨以上。

它们每年给海洋生态系统造成的经济损失高达 130 亿美元。

如果按照这个速度下去，2050年海洋塑料垃圾的重量将会超过所有鱼类。

这些七彩斑斓的海洋塑料，降解的时间为几十年到几百年不等。

现在的情况却是，即便它们被分解成碎片，损害也并没有结束。

这些肉眼不可见的塑料微粒，已经成了另一个潜在的问题。

尽管，我们还不清楚这些微塑料对人类健康的影响有多大。

可能许多污染物相似，微塑料对人体的危害也取决于阈值。

超过某个数值，它们才会被视为真正地影响到人体。

但可以确定的是，微塑料对人体必定是无益的。

现在人们已经开始意识到问题的严重，各国也开始行动起来。

目前美国政府已立法，禁止在化妆品和洗护用品中使用微塑料，成为全球第一个宣布此项禁令的国家；

欧盟开始着手制定禁止在化妆品中使用微塑料的提案；中国相关禁令或许也将紧跟其后。

而对于我们个人来说，尽量减少使用一次性塑料制品，外出携带水杯，拒绝过度包装的产品。

在购买美妆、个人护理用品时，养成阅读产品成分标签，不购买含有塑料微珠的产品。

塑料，不应该成为残害生灵的“工具”。

面对这场塑料的战争，我们每一个人都有责任。

你扔掉的东西，总有一天会回到你的身边，而你的每一次悬崖勒马也将造福后代。