科学家给它们当了15年全职保姆，终于把这群土拨鼠从灭绝边缘救回来!

我们常常听到各种各样，关于人类活动影响了自然环境的报道。

其中最让人揪心的，往往就是各种由于人类活动，加速灭绝的物种的消息。

不论是在偷猎行为下种群数量变得岌岌可危的非洲犀牛，

还是由于气候变暖冰川融化生存环境被改变的北极熊，

都让很多人感到担忧和愧疚。

难道除了伤感和难过，人类只能眼睁睁地看着这些物种慢慢从地球上消失了吗？

答案一定是否定的。

其实除了因为人类的保护干预，从濒危边缘成长起来的大熊猫群体，

世界上还有很多濒危物种，可以通过人类的努力，避免灭亡的命运。

比如在过去十五年里，一群研究人员凭着坚持不懈的干预和努力，

把原本已经被判定为“必然灭绝”的温哥华岛土拨鼠，

从灭亡边缘拯救了回来！

2003年，一群野生动物研究人员，来到了加拿大的温哥华岛，做一年一度的野外调研。

温哥华岛位于加拿大的西南方向，有3.1万平方公里，也是北美大陆西南海岸最大的岛屿。

岛上气候相当舒适宜人，冬季平均气温在零下2度，夏季则约为20度。

这里，不仅是很多加拿大人退休后的养老好去处，也是很多小动物们的栖息之地。

其中，就有一种很独特的土拨鼠：

温哥华岛土拨鼠，也被称为温哥华岛旱獭。

这种土拨鼠，准确地来说是一种体型较大的松鼠，和家养的猫大小差不多。

它们以巧克力色的皮毛和白色的斑块，区别于其他的土拨鼠，看上去简直就像是荒野之中的小泰迪熊，很好辨认。

它们会冬眠，但在每年春季，山间开满五颜六色的花时，

就会嗅着鲜花的味道，出洞觅食和繁衍。

另外，这种土拨鼠也是一种会“亲吻”的动物：

它们会通过触碰彼此的鼻子，来欢迎父母和伴侣。

同一窝的兄弟姐妹们，也会在春天的成长时期，一起玩游戏嬉戏打闹。

除了可爱的外表和生活习性，这种土拨鼠也是温哥华岛生态的重要组成部分。

它们不仅能促进花草种子的传播，本身也是岛上食物链的一环：

很多岛上的鹰、狼、美洲狮，都会捕食这种土拨鼠。

为了对抗天敌，土拨鼠们会互相照应，让群体维持在一个稳定的数量。

从1979年有确切记录来，在几十年间，这种土拨鼠的数量一直在下降。

所以，关心这群土拨鼠命运的人们就组建了基金会，支持这群研究人员每年来温哥华岛调研。

根据之前的调研记录，在1980年代时，岛上至少有300-350只温哥华岛旱獭。

但是进入90年代，也许是因为狼群、鹰群、美洲狮等大型动物的捕猎，又或者是因为岛上居民的增加，气候变化导致它们的栖息地的变化，这种土拨鼠的数量开始急剧下降。

到了2003年时，科学家们带来的数据，更是让人吃惊：

岛上这次调查统计出的温哥华岛土拨鼠，只有22只了！

22只温哥华岛土拨鼠，比一个幼儿园班级的孩子数量还少。

土拨鼠恢复基金会的兽医、饲养员Malcolm McAdie回忆说，

听到这数字，他们感觉简直像是有人把心脏从身体里生生地掏出来....

其余得到这个数据的科学家们也非常悲观，甚至有人断言，

也许在一年之内，温哥华岛土拨鼠就会彻底在野外灭绝。

虽然土拨鼠恢复基金会的科学家，已经在努力地人工饲养保护这种土拨鼠。

但是饲养下来的效果，不容乐观：

2003年放归野外的4只人工繁育的温哥华岛土拨鼠中，

有三只都被岛上的美洲狮杀死，还有1只可能熬不过冬眠。

之所以会有这样“人工繁育的土拨鼠也难以存活”，也是因为种群的数量实在太少了：

在野外如何生存、如何躲避天敌、如何存食过冬，

对于这群土拨鼠而言，都需要从群体性生活中慢慢学习，

彼此之间，也需要互相照应，比如天敌来了互相警告躲避等。

人工饲养的土拨鼠，就算是健康强壮的，

但是因为野外的土拨鼠数量下降，它们缺乏一个支撑它们生存的群体“文化”，自然就很难存活。

难道，不管人类如何努力，这种土拨鼠都免不了灭亡的命运了吗？

土拨鼠恢复基金会不愿意放弃努力，在接下来的几年里，

他们尝试了各种办法，想要挽回土拨鼠们灭绝的命运...

首先，如果被天敌捕食是土拨鼠们死亡的主要原因，那么人类就来当他们的保护者。

基金会的饲养员们，在野外建了一个人工保护站，

派人24小时不间断地监视照看着这座岛上最后的这一拨土拨鼠，以防止他们被捕食者们吃掉。

这20来只土拨鼠，不仅是现存的这一物种的最后的野外幸存者，

也是将来人工饲养的土拨鼠返回自然的最关键的基础：

如果它们能活下来，能够继续繁衍，

那将来放归自然的土拨鼠，存活率就有希望提高。

除了保护好已有的野外土拨鼠，科学家们还介入了土拨鼠们的繁育过程中。

每年冬眠的时候，如果雌性和雄性能够在一起冬眠，那么来年，它们一般就会繁育后代。

所以科学家们花了大量的时间，和土拨鼠们玩耍，

甚至是将它们从野外引入人工饲养圈内，引导它们“相亲”，和异性一起冬眠。

希望以此能够提高它们的生育率。

以上两种做法最后都被证明是有用的：

现有的土拨鼠数量稳定了下来，并且人工繁育的土拨鼠数量还在上升。

但是，这依然还没有能改变土拨鼠们濒危的命运。

要想让土拨鼠们在自然环境下，恢复种群的生命力，

还需要引导现有的人工饲养的土拨鼠在野外学会生存和适应。

这是保护计划中最后的一步，也是最重要的一步。

一开始，科学家们饲养的土拨鼠放归野外的生存率非常低，结果相当糟糕。

科学家们决定“放归计划”不能操之过急，要一步步来。

他们改变了放归策略，将“野外生存计划”划分为几个阶段。

第一步，是挑选一些强壮的土拨鼠，放到华盛顿山上的野生土拨鼠圈里去。

在这之后的一年里，科学家们会持续观察和保护它们，确保它们顺利融入群体，学会生存。

第二步，也是影响更加深远的一步，就是为土拨鼠们寻找更合适的栖息地。

土拨鼠们需要生活在视野开阔的草地上，这样能够让它们对天敌的来临提前有所预知和察觉。

比如一只土拨鼠观察到天上来了一只猎鹰，那么它就会发出非常尖锐的尖叫，提醒四周的同伴们赶紧回洞里避险。

但是，近些年来由于气候变暖，温哥华岛上的植被分布发生了变化。

原有的一些草地，变成了灌木林、树林。

这让狼、美洲狮等大型捕猎动物，在捕食土拨鼠的时候，更容易找到掩护，土拨鼠们的数量也因此降低。

当数量持续降低，低到一定程度，这些土拨鼠就会失去代际更替的能力。

这不仅对土拨鼠来说会是灭顶之灾，对于那些将土拨鼠当做食物来源的其他动物，也是一场灾难。

这就是生态系统相互依赖，相互影响的一面：

任何一环上出了问题，都会对其余部分造成难以预估的影响。

（一只在放哨警惕的温哥华岛土拨鼠）

所以，为了土拨鼠们能够在这个生死存亡的阶段存活下来，

科学家们还在温哥华岛的北部，开辟了一片片草地，用来当放归野外的人工饲养土拨鼠的栖息地。

甚至将一些伐木工厂补偿种植的树木，移植到别处去，留给土拨鼠们一片草地。

第三步，也就是放归的最后一步，

就是在第一阶段放归的土拨鼠，和当地的野外土拨鼠们学习得一些生存技能，知道如何和别的土拨鼠互动，如何挖洞冬眠后，

再把它们迁移到更偏远的，人们为他们寻找的合适的栖息地去。

（下图为人工繁育后放归野外的土拨鼠）

就这样，一批批地放，一批批地教，一批批地“毕业”，一批批地找新家。

人工饲养的土拨鼠开始渐渐适应野外的生存环境，并成为了这个种群繁育的野外生力军！

这个过程是漫长的。

从2003年开始到现在，在慈善基金会、私人志愿者和相关动物园的共同努力下，

这群土拨鼠的数量终于有所回升。

2010年时，岛上的野生土拨鼠数量已经达到250至300只。

2013年时，已经达到了400只左右。

每年平均还会有多达50只土拨鼠幼崽出生。

虽然依然还处于濒危阶段，但是这个数字相对于2003年的22只，已经有大幅度回升。

这种回升的趋势，对于所有关心岛上生态的科学家们而言，都是一个好兆头。

这个消息，也让《国家地理》的摄影团队总监Joel Sartore惊讶不已。

到目前为止的职业生涯里，Sartore已经拍摄了超过8500种物种。

上一次他拍摄这种温哥华岛旱獭，还是2005年。

当时的他，曾经以为这辈子可能无法再次在野外见到这种小动物了。

“我从未想到，我会看到这种小动物还活着！

我可能比任何都清楚，所有的物种都有自己的美丽之处，也都有基本的生存权。

想象一下，如果真的如我们所预料的那样，下个世纪来临后，世界上的物种将消失一半，

我们的星球，会是多么的荒芜和衰败！”

而温哥华岛土拨鼠们，能从灭绝的边缘被拯救回来，

给人们的启示绝不止是“一座岛上又有了一群可爱的小动物”。

而是让在物种加速灭绝的趋势下揪心的人们，看到了一份希望。

人类作为这个星球生态圈的一环，从物种的繁荣之中获益良多，

对物种多样性的维持，减缓物种灭绝的速度，又何尝没有一份不可推卸的责任呢？

是这些科学家和动物保护机构的努力让其余人们看到，

不管是否能全盘拯救，不管涉及的范围多大，

只有行动起来，只要行动起来，总是有用的。

目前，土拨鼠恢复基金会还在努力。

他们的目标是在将来，能够促进岛上的土拨鼠种群，

每年能够自行繁育150只幼崽，能自行维持种群数量的稳定。

要达到这个目标，或许他们还需要像过去的15年这样，不间断地继续努力下去。

直到一天，社会不再需要这个“土拨鼠恢复基金会”。

Ref：

https://www.nationalgeographic.com/animals/2018/08/vancouver-island-marmots-endangered-extinction-news/

https://en.wikipedia.org/wiki/Vancouver_Island_marmot

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沉焉Cx_：分享图片

胖小猪-米小可：谢谢你们非常谢谢

微笑sissi：他们野化这种小动物的过程，和我们国家放归大熊猫差不多啊～～都是一点点慢慢引导野化，然后长时间的观察保护。

_William_Liu_：果然评论里全……啊啊啊啊啊啊啊啊……

装侠：土拨鼠是疫原动物，野外看到不要去喂食抚摸

一个卷饼：看到那只放哨的土拨鼠，我的眼泪突然就下来了

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